Celý píst lze rozdělit především na tři části: korunu pístu, hlavu pístu a plášť pístu.
Primární funkcí pístu je odolávat spalovacímu tlaku ve válci a přenášet tuto sílu na klikovou hřídel přes pístní čep a ojnici. Píst navíc spolu s hlavou válců a stěnami válců tvoří spalovací prostor.
Koruna pístu je součástí spalovací komory, a proto se často vyrábí v různých tvarech. Koruny pístů benzínových motorů jsou většinou ploché nebo konkávní, aby byla zajištěna kompaktní konstrukce spalovací komory, malá plocha pro odvod tepla a jednoduchý výrobní proces. Konvexní písty se běžně používají ve dvou-benzínových motorech. Věnce pístů dieselových motorů se často vyrábějí s různými vybráními.
Hlava pístu je část nad sedlem pístního čepu. Pístní kroužky jsou instalovány na hlavě pístu, aby zabránily pronikání spalin o vysoké teplotě a vysokém-tlaku do klikové skříně a aby se motorový olej nedostal do spalovací komory. Většina tepla absorbovaného korunou pístu je také předána do válce přes hlavu pístu a následně odváděna přes chladicí médium.
Hlava pístu je obrobena s několika kroužkovými drážkami pro montáž pístních kroužků. Počet pístních kroužků závisí na požadavcích na těsnění a souvisí s otáčkami motoru a tlakem ve válci. Vysokorychlostní-motory mají méně pístních kroužků než nízkootáčkové-motory a benzínové motory mají méně pístních kroužků než dieselové motory. Obecně platí, že benzínové motory používají dva kompresní kroužky a jeden olejový kroužek; dieselové motory používají tři kompresní kroužky a jeden olejový kroužek; nízkootáčkové dieselové motory používají tři až čtyři kompresní kroužky. Aby se snížily ztráty třením, měla by být výška části pístního kroužku minimalizována a počet kroužků by měl být co nejvíce snížen při zajištění těsnění.
Celá část pod drážkami pístního kroužku se nazývá plášť pístu. Jeho funkcí je vést vratný pohyb pístu ve válci a odolávat bočnímu tlaku. Při provozu motoru dochází k ohybové deformaci pístu vlivem tlaku plynu uvnitř válce. Při zahřátí pístu je jeho roztažnost u pístního čepu větší díky vyššímu obsahu kovu. Píst dále podléhá tlakové deformaci pod bočním tlakem. Kombinovaný výsledek těchto deformací činí průřez pláště pístu-elipsou s hlavní osou kolmou ke směru pístního čepu. Navíc, protože rozložení teploty a hmoty podél osy pístu je nerovnoměrné, tepelná roztažnost každého průřezu je větší nahoře a menší dole.
