Píst v motoru automobilu je jednou z hlavních součástí. Spolu s pístními kroužky, pístními čepy a dalšími díly tvoří pístní sestavu. Spolu s hlavou válců tvoří spalovací komoru, nesoucí sílu spalovacích plynů a přenášející výkon na klikový hřídel přes pístní čep a ojnici pro dokončení pracovního procesu spalovacího motoru.
Protože píst pracuje v drsném prostředí vysoké rychlosti, vysokého tlaku a vysoké teploty a s ohledem na hladký chod a životnost motoru, musí mít píst dostatečnou pevnost a tuhost, dobrou tepelnou vodivost, vysokou tepelnou odolnost, nízký koeficient roztažnosti (malé změny velikosti a tvaru), nízkou relativní hustotu (nízká hmotnost), odolnost proti opotřebení, odolnost proti korozi a nízkou cenu.
Vzhledem k četným a vysokým požadavkům, z nichž některé jsou protichůdné, je obtížné najít materiál pístu, který by zcela vyhovoval všem požadavkům. Moderní písty motoru jsou obecně vyrobeny z hliníkové slitiny, protože hliníková slitina má vynikající výhody nízké hustoty a dobré tepelné vodivosti. Má však také nevýhody v podobě relativně vysokého koeficientu roztažnosti a relativně nízké pevnosti při vysokých-teplotách. Tyto nevýhody lze řešit pouze rozumným konstrukčním návrhem, který splňuje požadavky na použití. Kvalita motoru automobilu proto závisí nejen na použitých materiálech, ale také na racionalitě jeho konstrukce.
